Ruský básník Boris Pasternak (1890-1960) napsal svůj román DOKTOR ŽIVAGO v roce 1956.  Na své vydání v zemích komunistického bloku však musel čekat více než třicet let. Rukopis potají putoval nejprve do Itálie a už v roce 1958 byl přeložen do 18 světových jazyků.  Ještě v témže roce byla Pasternakovi udělena Nobelova cenu za literaturu, ovšem na nátlak sovětských úřadů kvůli „ideové škodlivosti“ byl přinucen ji odmítnou. Převzal ji až 29 let po jeho smrti jeho syn Jevgenij. DOKTOR  ŽIVAGO byl v Sovětském  svazu vydán až v roce 1987.

Filmové podoby dějově i myšlenkově náročného románu se ujal anglický dramatik a scénárista Robert Bolt. Pro potřeby filmu ho značně zjednodušil a zhutnil do podoby epického kostýmního dramatu. Režie se ujal zkušený režisér David Lean, v té době již proslulý svými přepisy Dickense (VELKÉ NADĚJE, OLIVER TWIST) a slavnými Oscarovými filmy MOST PŘES ŘEKU KWAI  a LAWRENCE Z ARÁBIE.

Román i film obsahují události zabírající třicet let. Líčí osudy dvou  bratrů, z nichž každý si vybere odlišnou životní cestu. Příběh se odvíjí jako vzpomínky jednoho z nich Jevgrafa (Alec Guinnes). Ten se stane po říjnové revoluci přisluhovačem nového režimu, zatímco básnická duše jeho bratra Jurije (Omar Sharif) se novými pořádky rozpoltí a on se stává pronásledovaným nepřítelem režimu. Pro Jurije a jeho rodinu se prudké změny „staré dobré Rusi“ stávají nesnesitelným peklem, proti němuž je nutno napřít všechny fyzické a morální síly, aby jim člověk nepodlehl. Popisy noblesnosti starých pořádků, které přesvědčivě (původně na 70 mm filmový pás) zachycuje kameraman Freddie  Young se střídají s šedivostí nové doby, která své nepřátele posílá do pracovních táborů. Oba bratři musejí projít složitou myšlenkovou i pocitovou cestu – jeden aby vydržel a druhý aby „prozřel“.

Leanův film se nedostal ani do českých kin, jen v roce 1992 si ho bylo možno půjčit ve videopůjčovnách na VHS. Ujala se ho až televize, která ho nyní reprizuje už po několikáté. Přestože kritika mu někdy vyčítala příliš velký odklon od předlohy a zjednodušování, i po téměř padesáti letech od doby svého vzniku patří k velkým a nezapomenutelným dílům světové kinematografie, které si s dojetím i úctou každý divák rád zopakuje. Může být i inspirací mladým divákům, pokud zapomenout na rychlost klipové kultury a ponoří se do kouzelného světa klasického filmového díla.

Diváka čeká skutečně velký divácký zážitek umocněný navíc dokonalými hereckými výkony – kromě zmíněných představitelů bratrů třeba Julie Christieové (viz foto s Omarem Sharifem), Geraldiny Chaplinové, Roda Steigera , Toma Courtenaie, Rity Tushinghamové či Klause Kinského. K dotvoření zážitku slouží i skvělá, Oscarem vyznamenaná hudba francouzského skladatele a stálého Leanova spolupracovníka Maurice Jarého.