Do válečné vřavy je divák vržen hned na začátku, kdy do Stalingradu jsou na lodích přiváženi sovětští vojáci. Musí projít peklem střel nepřátelských letadel a – na rozdíl od válečných filmů sovětských – je krutost ruských velitelů nesmiřitelná. Vojáci utíkající z hořících lodí před jistou smrti jsou vzápětí zabiti kulkami vlastních velitelů. Nejinak je tomu na frontě, kde je nedostatek zbraní a o jednu pušku se musí dělit dva vojáci.

Na svoji pušku tak čeká i prostý sovětských pastevec odkudsi z Uralu Vasilij Zajcev (Jude Law). Když po německém útoku zpod hromady mrtvol odstřelí kamarádovou puškou několik Němců všimne si ho  politický komisař Danilov (Joseph Fienes) a udělá z něj nejen válečného hrdinu, ale pasuje ho na elitního ostřelovače. Z hrdinného snipera dostanou strach i Němci a na jeho likvidaci je povolán elitní německý důstojník major König (Ed Harris). Jejich souboj může začít… Velkolepá bitevní freska, odehrávající se v počátku filmu, plná krutosti, krve a zmatků postupně přejde na komornější půdu – film se zaměří na osobní souboj špičkových ostřelovačů málem jako ve westernu. V kulisách rozbombardovaného města si ti dva počínají jako lovci na čekané, jeden druhého bedlivě hlídá a čekají na chybu druhého. Protože se tahle hra zdála zřejmě tvůrcům málo, přidávají – trochu násilně - i další komorní linii – politruk  Danilov se zamiluje do židovské dívky Táni (Rachel Weiszová), která se zaslíbila Zajcevovi.

Bitva u Stalingradu trvala od července1942 do února 1943 a šlo o jednu z nejkrvavějších bitev druhé světové války. Zemřelo v ní asi 1 100 000 sovětských vojáků a více než 800 000 útočníků - a to nejen Němců, ale také Italů, Maďarů a Rumunů. Dvě německé armády, čtvrtá a šestá pancéřová divize byly prakticky zdecimovány. Katastrofa se stala zlomovým bodem války a symbolem selhání Třetí říše.
Foto: topzine.cz. vk.vom, sledujufilmy.cz